Большой толковый социологический словарь - социализм

Хотя у этой идеологии имелись предшественники, например, диггеры в Англии 17-го столетия, ее идеи были развиты как теория прежде всего в XIX в., в частности, Сен-Симоном и Робертом ОУЭНОМ, а на практике через развитие кооперативных обществ и возникновение профсоюзов. Маркс и Энгельс оказали решающее влияние стремлением показать, что социализм был "научной потребностью", а не просто предпочтительной формой общества. Ведь капитализм и капиталистический способ производства  не могли поддерживать человеческую цивилизацию, ибо ведут к экономическому краху и хаосу. Но поскольку ни один правящий класс никогда в истории не уступал господствующее положение мирно, достижение социализма возможно только путем революционного ниспровержения буржуазии и, следовательно, капитализма.

Со времени первых социалистических произведений Маркса и Энгельса в середине 19-го столетия различия между социалистами свелись, во-первых, к тому, можно ли преобразовывать и изменять капитализм таким образом, чтобы реализовать большинство этих идей в рамках данной структуры (см. также Ревизионизм; "Фабианское общество" и фабианство), во-вторых, к тому, должен ли быть свергнут капитализм.

Сегодня те, кто защищают социальную демократию, утверждают, что капитализм реформируем (позиция практически всех европейских социал-демократических партий, включая лейбористскую партию Великобритании). Достигнуть целей социализма позволяет определенное сочетание государственного надзора за рынком и государственная собственность  или регулирование избранных секторов экономики вместе с мерами социального обеспечения и социализацией в альтруистические, а не эгоистичные, мотивации. Подобная форма более демократична, чем формы государственного социалистического общества, ибо политическая власть не будет столь централизованной, а люди получат возможность контролировать большее число сфер своей жизни. Этого можно добиться в рамках установленных в западных демократиях электоральной политики и парламентских, а также законодательных процедур, в создании которых социалисты сыграли главную роль. Недавний вариант одного из таких положений существует в современном еврокоммунизме. Согласно ему, постепенные изменения в направлении социализма могут отстаиваться рабочим классом в рамках капитализма, а замена одной формации другой будет постепенной, эволюционной, а не революционной.

Однако меньшинство европейских социалистических движений продолжает поддерживать революционный социализм, что реформистские меры будут отвергнуты господствующей буржуазией и что капитализм не обеспечит структуру для социализма и должен быть свергнут.

Второе из основных направлений дебатов касается социальной основы социализма. Марксистские и коммунистические варианты склонны видеть в рабочем классе главную силу, способную к созданию социализма, тогда как социал-демократы в целом отвергли анализ социальных классов Маркса, выделив важность средних классов. По их мнению, даже секторы капиталистического класса смещаются в сторону социалистических идеалов (см. также Класс; Противоречащие классовые положения).

За пределами Европы социалистические идеи были приняты и видоизменены. Один из важных примеров африканский социализм,  развивавшийся в ходе борьбы за независимость в 1950-х гг. на базе идеи о том, что кооперативные и общинные формы организации уже существовали в африканских обществах в малом масштабе и на них возможно построить социализм, поскольку капитализм в Африке слабо развит и не имеет сильных местных интересов.

См. также Коммунизм; Государственная собственность; Приватизация.